【財訊快報／陳孟朔】路透報導，韓國將於週六啟動首艘商業貨櫃輪經北極航道前往歐洲的試航，測試受海冰融化推動的北方海航道(NSR)能否成為具商業可行性的定期航線。韓國海洋水產部估計，這條航線較傳統蘇伊士運河路線可縮短最多35%的航程，並降低燃料消耗。

營運商PanStar表示，貨櫃輪PanStar Acro將由釜山港北上，依序停靠英國菲利克斯托、荷蘭鹿特丹及波蘭格但斯克，往返航程預計需時40至45天。該船載運能力為2,700個20呎標準貨櫃(TEU)，由韓國航運公司HMM(韓股代碼011200)售予PanStar後改裝，將搭載20名韓國及印尼船員。

韓國總統李在明將北極航運列為政策重點，希望藉此把釜山發展為全球航運樞紐，並於2030年前建立定期商業航線。PanStar目前正招攬至少1,300個TEU貨物，包括汽車零組件、食品及化妝品，亦尋求承運來自中國與日本的貨物，以累積北極航線營運經驗及航行數據。

不過，試航須取得俄羅斯許可並可能需要俄方破冰與救援支援，引發西方外交官對違反制裁或削弱孤立俄羅斯政策的疑慮。北極航線亦僅能在夏季約三個月通行，加上船舶尺寸限制、保險費用及冰區事故風險，航程縮短能否抵銷額外成本，仍是判斷商業可行性的關鍵。